Las dificultades de aprendizaje son aquellas características de un escolar que perjudican su desarrollo escolar cuando padres y profesores desconocen su naturaleza y, por ello, le exigen un ritmo o una cantidad de aprendizaje que no puede desarrollar.
Uno de los principales factores explicativos del fracaso escolar es, precisamente el desconocimiento por parte de los padres y profesores de alguna de estas características en sus hijos o alumnos.
Las investigaciones más rigurosas han llegado a la conclusión de que los Niños con Dificultades para el Aprendizaje son aquellos que, debido a una determinada configuración genética, presentan unos niveles inferiores a la media de su grupo de edad en:
1. Razonamiento general (la conocida como inteligencia lógica)
2. Atención Sostenida (capacidad para mantener la atención en una tarea sin distraerse)
3. Eficacia Atencional (capacidad para darse cuenta de los aspectos importantes de una situación)
4. Comprensión Verbal (capacidad para comprender mensajes recibidos oralmente)
5. Expresión Verbal (capacidad para expresar ideas de manera verbal)
6. Comprensión Escrita (capacidad para comprender textos)
7. Expresión Escrita (capacidad para expresar ideas por escrito)